Almería se enfrenta a un problema estructural que limita su potencial de crecimiento y desarrollo: las deficientes comunicaciones. A pesar de contar con un entorno natural privilegiado y un importante sector agrícola, la falta de infraestructuras adecuadas en transporte aéreo y ferroviario está obstaculizando tanto su competitividad como su capacidad para atraer turistas y negocios.
Comunicaciones Aéreas: Un Declive Preocupante
El Aeropuerto de Almería (LEI) es el principal punto de entrada y salida de la provincia, pero sus conexiones son limitadas y no cumplen con las expectativas que una región turística y agrícola de su calibre debería tener. En los últimos años, se han cancelado rutas clave, como las conexiones con Bilbao y París, a pesar de que la ruta a la capital francesa mantenía una ocupación superior al 80%. La oferta de vuelos a Barcelona también ha caído, pasando de un vuelo diario a solo cuatro semanales, lo que dificulta la posibilidad de realizar conexiones internacionales desde Almería.
El acceso a Madrid, que históricamente ha sido una de las rutas más importantes, también está limitado. La aerolínea Iberia mantiene una oferta reducida y con precios elevados, lo que dificulta a los viajeros realizar viajes de ida y vuelta en el mismo día. A esto se suma la cancelación de vuelos matutinos por parte de Air Nostrum, la filial regional de Iberia, lo que afecta a quienes necesitan viajar por motivos de trabajo a la capital española.
Estas deficiencias han provocado que el número de pasajeros en 2024 fuera de solo 786.000, una cifra muy inferior a la de otros aeropuertos cercanos, como los de Murcia, Granada-Jaén o Málaga, que cuentan con una mayor conectividad y una oferta de vuelos más amplia.
El Tren: Una Opción Lenta y Limitada
Por si las conexiones aéreas no fueran suficientes, las comunicaciones ferroviarias en Almería son igualmente deficientes. A pesar de ser la capital de provincia, Almería es la peor comunicada por tren de toda España. Viajar desde Madrid puede tardar más de seis horas, mientras que en coche el tiempo de viaje es de unas cinco horas y media. Esta diferencia, aunque no parece significativa, demuestra la falta de eficiencia del transporte ferroviario y lo difícil que es utilizar el tren como alternativa al avión.
La frecuencia de los trenes es también muy baja, con una sola conexión diaria entre Almería y Madrid, lo que dificulta la movilidad de turistas y residentes. Si bien se espera la llegada del AVE en 2026, las obras están avanzando lentamente, con solo un 60-70% de ejecución en algunos tramos. Además, el retraso en el soterramiento de la línea en Lorca podría generar más demoras, retrasando aún más la integración de Almería en el Corredor Mediterráneo, una de las principales vías de comunicación del país.
Impacto en el Turismo y la Economía
Las malas comunicaciones están teniendo un impacto negativo directo en el turismo de Almería. En las pasadas fiestas navideñas, la ocupación hotelera en la provincia fue solo del 40%, una cifra mucho más baja que el 50% registrado en 2019. La falta de opciones de transporte rápidas y asequibles está desincentivando a los turistas, que prefieren destinos mejor conectados como Valencia o Málaga, donde los precios son más bajos y el acceso es más directo.
El sector empresarial también se ve afectado por estas deficiencias. Las inversiones son más difíciles de atraer debido a las malas conexiones, y las exportaciones de productos agrícolas, uno de los pilares de la economía almeriense, se ven obstaculizadas por la falta de un sistema de transporte eficiente. Empresas que podrían instalarse en la provincia eligen otras regiones con mejores infraestructuras de transporte.
Una Llamada a la Acción: Mejorar las Conexiones para Impulsar el Crecimiento
Ante esta situación, es urgente que las instituciones locales, autonómicas y nacionales tomen medidas para mejorar las comunicaciones en Almería. Existen varias áreas de acción prioritarias que podrían marcar la diferencia:
- Recuperación de rutas aéreas y expansión de la conectividad internacional: Es esencial negociar con aerolíneas para recuperar rutas perdidas y ofrecer más opciones de vuelos internacionales durante todo el año.
- Aceleración de las obras del AVE: Aunque se espera que el AVE llegue a Almería en 2026, es crucial acelerar las obras para garantizar que la provincia esté conectada al Corredor Mediterráneo lo antes posible. Esto permitiría reducir significativamente el tiempo de viaje entre Almería y Madrid.
- Mejora de la infraestructura ferroviaria existente: Mientras se espera la llegada del AVE, se deberían mejorar las conexiones ferroviarias actuales, incluyendo una mayor frecuencia de trenes y la modernización de las estaciones.
Para que Almería pueda competir con otras regiones mejor conectadas, es fundamental que se tomen medidas para mejorar la infraestructura de transporte. Mejorar las comunicaciones no solo beneficiaría al turismo, sino que también impulsaría el crecimiento económico de la provincia, ayudando a que Almería aproveche su potencial en todos los aspectos.
