Hay fechas que se quedan grabadas en la historia de una ciudad, y para el fútbol almeriense una de ellas es el 8 de septiembre de 1979. Aquel día, un equipo de nuestra tierra disputó por primera vez un partido en la máxima categoría del fútbol español. El protagonista no era la UD Almería que conocemos hoy, sino la Agrupación Deportiva Almería, un club que consiguió llevar el nombre de nuestra ciudad hasta la élite y que abrió un camino que, décadas después, volveríamos a recorrer.
Un ascenso que cambió la historia del fútbol almeriense
Para entender cómo llegó Almería a Primera hay que viajar unos meses atrás, hasta el 10 de junio de 1979. Aquel día, el estadio Franco Navarro vivió una jornada histórica. La Agrupación Deportiva Almería recibía al Castellón y tenía ante sí la oportunidad de conseguir algo que parecía impensable al comienzo de la temporada: ascender a Primera División.
La expectación era enorme. Cerca de 23.000 espectadores llenaron las gradas para acompañar al equipo en una tarde que nadie quería perderse. Y los jugadores respondieron como merecía la ocasión: victoria por 3-0, con goles de Jeromo, Rolón y Juan Rojas.
El pitido final confirmó el ascenso y desató la alegría. Almería ya tenía un equipo en Primera División y, además, no llegaba de cualquier manera: la Agrupación Deportiva terminó proclamándose campeona de Segunda. La ciudad entraba así en una nueva dimensión futbolística y se preparaba para medirse con algunos de los clubes más importantes de España.
El primer partido en Primera: un estreno con cinco goles en contra
El 8 de septiembre de 1979 llegó el momento de la verdad. La AD Almería debutaba en Primera División frente al Espanyol, en el histórico estadio de Sarriá, en Barcelona.
El estreno terminó con una derrota por 5-2. El encuentro tuvo una segunda parte especialmente movida y el conjunto almeriense regresó a casa con una primera lección de lo que suponía competir entre los mejores. Aun así, aquel resultado no empañaba lo conseguido: por primera vez, un equipo de nuestra ciudad estaba jugando en la máxima categoría del fútbol español.
Y la respuesta llegó muy pronto. Apenas una semana después, el 16 de septiembre, la Agrupación Deportiva Almería consiguió su primera victoria en Primera al imponerse por 1-0 al Real Zaragoza. La aventura había comenzado con una derrota, sí, pero los almerienses demostraron enseguida que no habían subido para limitarse a mirar.
Una temporada que superó las expectativas
Si alguien pensaba que el equipo pasaría toda la temporada sufriendo para salvarse, la AD Almería acabó dando motivos para el optimismo. En su primera campaña en Primera, la 1979-1980, el conjunto almeriense logró terminar en una meritoria décima posición, compitiendo con equipos que llevaban muchos años acostumbrados a jugar en la élite.
Aquella plantilla tenía nombres que forman parte de la memoria futbolística de nuestra tierra, con Juan Rojas como uno de sus grandes referentes. El capitán representaba a una generación que había llevado al equipo desde categorías inferiores hasta los estadios más importantes del país.
La temporada dejó momentos para el recuerdo y una sensación difícil de olvidar: Almería podía competir con los grandes. El equipo cerró la campaña empatando 1-1 frente al Barcelona en el estadio Franco Navarro, un final simbólico para una primera aventura que había servido para demostrar que el ascenso no había sido ninguna casualidad.
La alegría, sin embargo, duró poco en términos históricos. La AD Almería disputó también la temporada 1980-1981 en Primera, pero acabó descendiendo. Los problemas económicos se agravaron y, en 1982, el club desapareció. Se cerraba así una etapa que había llevado por primera vez el fútbol almeriense a lo más alto.
De la AD Almería a la actual UD Almería: una historia con varios capítulos
Pero la desaparición de la Agrupación Deportiva Almería no significó el final del fútbol en la capital. Años después, nuevos proyectos trataron de devolver a la ciudad un equipo capaz de representar a toda la afición.
En 1989 nació el Almería Club de Fútbol, una entidad diferente de aquella Agrupación Deportiva que había jugado en Primera. Con el paso del tiempo, el fútbol almeriense volvió a vivir la rivalidad entre dos equipos de la capital: el Almería CF y el Club Polideportivo Almería.
La idea de unir fuerzas terminó convirtiéndose en realidad en enero de 2001. El entonces alcalde de Almería, Santiago Martínez Cabrejas, anunció el acuerdo para unificar ambos proyectos, con la participación de Guillermo Blanes y José Meca, vinculados a los dos clubes. También fue importante el trabajo previo de Juan Rojas, una figura fundamental para entender la historia del fútbol de nuestra ciudad.
El 13 de enero de 2001, el nuevo proyecto disputó su primer encuentro oficial frente al Cádiz en el estadio Juan Rojas, con unos 8.000 espectadores en las gradas. El resultado fue una derrota por 0-1, pero lo importante era que comenzaba una nueva etapa para el fútbol almeriense.
Unos meses después, el 28 de junio de 2001, el Almería CF aprobó oficialmente el cambio de denominación a Unión Deportiva Almería. La nueva entidad se asentó jurídicamente sobre la estructura del Almería CF, dentro de un proceso de unificación que buscaba dejar atrás las divisiones y reunir a la afición en torno a un único equipo.
La actual UDA no fue, por tanto, una continuación jurídica directa de la antigua Agrupación Deportiva Almería, pero sí forma parte de esa historia futbolística que comenzó cuando nuestra ciudad logró abrirse paso entre los grandes.
En 2007, la UDA volvió a cumplir el sueño
La historia dio otro giro el 19 de mayo de 2007. Bajo la dirección de Unai Emery, la UD Almería venció por 3-1 a la Ponferradina en el Estadio de los Juegos Mediterráneos y certificó su ascenso a Primera División. Casi 28 años después de la gesta de la antigua AD Almería, la ciudad volvía a tener un equipo en la máxima categoría.
Y el estreno de aquella UDA en Primera fue para enmarcar: el 26 de agosto de 2007 ganó por 0-3 al Deportivo de La Coruña en Riazor. Un comienzo espectacular que dio paso a una temporada magnífica, con el equipo terminando octavo y derrotando también a rivales como el Real Madrid y el Sevilla.
Desde entonces, la UD Almería ha vivido ascensos, descensos, grandes noches y temporadas que han mantenido viva la ilusión de su afición. Porque, aunque hayan cambiado los nombres, las plantillas y los años, hay algo que permanece: las ganas de ver a nuestro equipo competir entre los mejores.
Almería quiere volver a Primera
Ahora toca mirar hacia delante. La historia nos recuerda que nuestro fútbol ya fue capaz de llegar a la élite en 1979 y que la actual UD Almería también ha demostrado que puede estar ahí. Nos quedan muchos partidos, mucho sufrimiento y muchas alegrías por vivir, pero si algo tiene esta afición es que no deja de creer.
Así que, Sæcios, toca animar, llenar las gradas y empujar al equipo en cada jornada. Que cada gol se celebre como si fuera el último y que cada partido nos acerque un poquito más al objetivo. Porque Almería merece volver a disfrutar del fútbol de Primera, y nosotros queremos vivirlo juntos. ¡Vamos UDA! ¡Este año subimos a Primera!
