Hay lugares de Almería que guardan historias que parecen sacadas de una película. Y una de ellas ocurrió hace más de 500 años, cuando un terremoto sacudió la provincia con tanta fuerza que destruyó prácticamente por completo la antigua ciudad de Vera.
Hoy conocemos Vera por sus calles, sus plazas y su cercanía al mar, pero hubo un tiempo en el que la población se encontraba en otro lugar. Un cerro que todavía conserva las huellas de aquella ciudad que terminó desapareciendo tras una de las mayores catástrofes naturales de la historia almeriense.
Todo ocurrió el 9 de noviembre de 1518.
Una noche que lo cambió todo
En aquella época, Vera no estaba donde la conocemos hoy. La población se encontraba en lo alto del cerro del Espíritu Santo, en un enclave conocido como Bayra, una antigua ciudad medieval que había sido un importante núcleo defensivo de la comarca.
Sus calles eran estrechas y empinadas, las viviendas se extendían por la ladera y, en la parte más alta, se levantaba una fortaleza desde la que se podía controlar buena parte del territorio.
Pero aquella noche, cuando la mayoría de sus habitantes descansaba en sus casas, la tierra comenzó a temblar. El terremoto se produjo alrededor de las once de la noche y estuvo acompañado de varias sacudidas. La fuerza del seísmo provocó el derrumbe de las viviendas, las murallas y la fortaleza. Además, grandes bloques de roca que coronaban el cerro se desprendieron y cayeron ladera abajo, arrasando todo lo que encontraban a su paso.
El resultado fue devastador: las aproximadamente 200 viviendas de la ciudad quedaron destruidas y alrededor de 150 personas perdieron la vida. Una cifra que da una idea de la magnitud de aquella tragedia. Familias enteras quedaron sepultadas bajo los escombros y quienes sobrevivieron lo perdieron prácticamente todo.
La tragedia tampoco se quedó únicamente en Vera. El terremoto afectó a otras localidades de la comarca, especialmente a Mojácar, donde también se registraron importantes daños y víctimas mortales. Cuevas del Almanzora y Garrucha sufrieron igualmente sus consecuencias.
De las ruinas nació una nueva Vera
Después de semejante desastre, reconstruir la ciudad en el mismo lugar no parecía una opción. El cerro había quedado completamente arrasado y las condiciones del terreno no ofrecían garantías para volver a levantar allí la población.
Por eso, las autoridades decidieron trasladar Vera a un terreno llano cercano, a los pies del antiguo cerro del Espíritu Santo.
La nueva ciudad comenzó a levantarse en las décadas siguientes, con un trazado más ordenado y una estructura pensada para proteger a sus habitantes. Se diseñó con forma cuadrada, rodeada de murallas y con torres defensivas.
De esta manera, lo que había sido una tragedia terminó marcando el nacimiento de la Vera que conocemos actualmente.
Hay un detalle curioso que aparece en los testimonios históricos de aquella época: una pequeña capilla donde se encontraba el Corpus Domini habría resistido el terremoto mientras prácticamente todo lo demás quedaba reducido a escombros. Este hecho llamó tanto la atención que llegó a mencionarse en las comunicaciones del emperador Carlos V.
Más de 500 años después, todavía quedan huellas de aquella ciudad
Aunque hoy la vida de Vera transcurre en su ubicación actual, el antiguo emplazamiento sigue guardando parte de aquella historia.
En el cerro del Espíritu Santo todavía pueden encontrarse restos de la antigua población. De hecho, las investigaciones arqueológicas han permitido sacar a la luz estructuras de la antigua alcazaba, viviendas y diferentes materiales que ayudan a conocer cómo vivían sus habitantes antes de la catástrofe.
Gracias a estos trabajos se está recuperando poco a poco la memoria de Bayra, una ciudad que durante siglos quedó prácticamente olvidada bajo los restos de su propia destrucción.
Y es que cuesta imaginar que, donde hoy encontramos un cerro que forma parte del paisaje de Vera, hace más de cinco siglos existiera una ciudad llena de vida que desapareció en cuestión de minutos.
El 9 de noviembre de 1518 no fue una fecha cualquiera para la historia de nuestra provincia. Fue la noche en la que un terremoto acabó con la vida de alrededor de 150 personas en Vera, cambió para siempre el lugar donde se encontraba la ciudad y dejó una historia que, más de 500 años después, todavía merece ser contada.
