Hoy cuesta imaginarlo, pero hubo un tiempo en el que la llegada de la campaña de la uva cambiaba por completo el ritmo de muchos pueblos de Almería. Los parrales se llenaban de racimos, los almacenes trabajaban sin descanso y el puerto se convertía en un auténtico ir y venir de barriles preparados para cruzar el mar.
Era la época de la conocida como uva de barco o uva de embarque, una de las grandes protagonistas de la economía almeriense durante los siglos XIX y XX. Y detrás de aquel negocio, que llevó el nombre de nuestra tierra a países muy lejanos, había miles de manos trabajando. Muchas de ellas eran de mujeres que, durante años, desempeñaron una labor imprescindible y que hoy merece la pena recordar.
Una uva que estaba hecha para viajar por el mundo
La protagonista de esta historia era la uva de Ohanes, también conocida como uva de Almería, de barco o de embarque. Su origen se sitúa a principios del siglo XIX en Ohanes, desde donde su cultivo se fue extendiendo por el valle del Andarax y otros puntos de la provincia.
Tenía una característica que la hacía muy especial: su piel gruesa y su pulpa firme le permitían aguantar largos trayectos sin estropearse con tanta facilidad. En una época en la que no existían los sistemas de refrigeración actuales, aquello era una auténtica ventaja.
Así fue como la uva almeriense comenzó a conquistar mercados internacionales. Inglaterra, Alemania y Estados Unidos fueron algunos de sus destinos, aunque también llegó a otros lugares del mundo.
La actividad fue creciendo hasta convertirse en uno de los grandes motores económicos de la provincia. Para hacerse una idea de su importancia, en 1907 se registraron 2.491.273 barriles de exportación. Sí, más de dos millones de barriles en un solo año.
Detrás de cada racimo había muchas horas de trabajo
Pero antes de que aquella uva llegara a los barcos, había un proceso largo y muy cuidadoso. No bastaba con recoger los racimos y meterlos en un recipiente. Había que prepararlos para que soportaran semanas e incluso meses de viaje.
La campaña comenzaba en los parrales, donde los agricultores recogían los racimos con cuidado. Después llegaba el trabajo de selección, limpieza y preparación, que se realizaba en cortijos y almacenes.
Y aquí aparece una de las partes más importantes de esta historia: el trabajo de las mujeres.
Ellas se encargaban de limpiar la uva, retirar los granos que no estaban en buenas condiciones y preparar los racimos para su colocación en los barriles. Era una tarea que exigía paciencia, delicadeza y mucha habilidad. Cada racimo tenía que quedar bien dispuesto para evitar que se estropeara durante el transporte.
Después llegaba el embarrilado. Los racimos se colocaban cuidadosamente en barriles de madera de pino, formando distintas capas y utilizando serrín de corcho como protección y aislante. Este material ayudaba a amortiguar los golpes y a conservar la fruta durante el largo recorrido.
Los barriles se cerraban, se marcaban y quedaban listos para emprender su camino hacia el puerto.
Puede que hoy nos parezca una tarea sencilla, pero detrás de cada recipiente había muchas horas de trabajo y una precisión que resultaba fundamental para que la mercancía llegara en buenas condiciones.
Las mujeres que también hicieron historia: las embarriladoras
Hay un detalle de esta historia que merece detenerse un momento. Las mujeres no fueron simplemente una ayuda en aquella industria. Fueron una parte esencial de ella.
Su trabajo era tan importante que en Huércal de Almería, en 1911, las limpiadoras y embarriladoras de uva llegaron a organizarse en una sociedad obrera femenina llamada La Libertad.
No era poca cosa. Aquellas trabajadoras se unieron para defender sus derechos, mejorar sus condiciones laborales y contar con un espacio propio desde el que hacer valer su voz.
El Archivo Histórico Provincial de Almería conserva el reglamento de aquella sociedad, un documento que permite poner nombre y contexto a una parte de la historia que durante mucho tiempo quedó en segundo plano.
Detrás de aquellos millones de barriles también estaban las mujeres que pasaban horas limpiando, seleccionando y colocando racimos, muchas veces en jornadas duras y por salarios que no siempre reconocían el valor de su trabajo.
Y es que, cuando se habla del esplendor de la uva almeriense, es fácil pensar en los agricultores, los comerciantes o los barcos que partían cargados de mercancía. Pero también hay que acordarse de ellas. De las manos que preparaban cada racimo, de las mujeres que trabajaban en los almacenes y de aquellas que tuvieron que unirse para reclamar unas condiciones más justas.
De los pueblos al puerto: el último viaje antes de cruzar el mar
Una vez preparados y cerrados, los barriles tenían que llegar hasta el puerto de Almería. Desde los pueblos productores comenzaba otro viaje, esta vez por carretera, en carros tirados por mulos y burros, y más adelante también en camiones.
Imaginemos por un momento aquella estampa: carros cargados de barriles recorriendo los caminos, trabajadores organizando la mercancía y el movimiento de una ciudad que vivía muy pendiente de la campaña.
Al llegar al puerto, los barriles esperaban su turno para ser embarcados. Allí se organizaban según el destino de cada expedición y, finalmente, los estibadores los cargaban en los barcos que los llevarían a otros países.
El puerto se convertía así en el último escenario de una cadena de trabajo que comenzaba muchos kilómetros antes, entre los parrales del interior de la provincia.
La uva de Almería no era solo un producto agrícola. Era una actividad que daba trabajo a agricultores, mujeres limpiadoras y embarriladoras, barrileros, transportistas, comerciantes y trabajadores portuarios. Toda una industria que mantenía en movimiento a buena parte de la provincia.
Una época que se fue apagando, pero que merece ser recordada
Como tantas otras actividades que marcaron la economía de Almería, el negocio de la uva de barco fue perdiendo protagonismo con el paso de los años.
Los cambios en los transportes, los sistemas de comercialización, la competencia de otros productos y las dificultades del sector fueron transformando aquella industria. Los barriles fueron dejando paso a otros envases y los envíos comenzaron a realizarse cada vez más por carretera.
La variedad Ohanes terminó perdiendo buena parte de la importancia comercial que había tenido durante más de un siglo, hasta quedar prácticamente desaparecida como cultivo comercial a finales del siglo XX.
Hoy quedan los recuerdos, los antiguos parrales, algunas fotografías, documentos y las historias de quienes vivieron aquella época o las escucharon contar en casa.
Quizá lo más bonito de recuperar esta historia sea darse cuenta de que, detrás de algo que hoy puede parecernos tan cotidiano como un racimo de uvas, hubo una provincia entera trabajando para llevar su producto al mundo.
Y, sobre todo, recordar a aquellas mujeres que, con sus manos y muchas horas de trabajo, ayudaron a construir una de las etapas más importantes de la historia económica de Almería.
Porque hubo un tiempo en el que nuestra uva viajaba en barco a miles de kilómetros y, aunque hoy apenas queden rastros de aquel bullicio, cada barril que salía del puerto llevaba detrás el esfuerzo de toda una tierra.
